La glace polaire peut-elle résister à l'augmentation de l'effet de serre?

La couche de glace à la surface de l'océan Arctique s'amenuise. Au cours des trente dernières années, l'épaisseur de la glace en automne a passé, selon une étude, de 3.1 à 1.8 m en moyenne dans les sites examinés, ce qui représente une diminution d'environ 40%. Les habitants de l'Arctique ont également observé des modifications de la banquise ces dernières décennies. Si cette tendance se poursuit, la banquise finira par fondre complètement en été. Ce qui aurait alors des répercussions majeures sur l'équilibre radiatif et thermique de l'Arctique et pourrait modifier de façon durable les courants marins et la circulation atmosphérique dans l'hémisphère nord. Des zones libres de glace dans l'océan Arctique, comme elles ont été observées cette année dans la région du pôle Nord, n'ont rien d'exceptionnel en été; mais à l'avenir, elles pourraient s'étendre et devenir plus fréquentes. En revanche, les masses de glace recouvrant le Groenland et l'Antarctique n'ont pratiquement pas changé jusqu'ici. Les études les plus récentes font état néanmoins d'une légère fonte sur les bords de la carapace de glace. Pour le reste, le bilan est équilibré. Dans l'Antarctique, c'est avant tout l'éventualité d'une réduction de la plate-forme de glace à l'Ouest du continent austral qui suscite la discussion. Une telle rupture ferait monter le niveau des mers. La Suisse est concernée indirectement, vu que la fonte des glaces polaires pourrait induire des changements de la circulation atmosphérique.